4월 중순경 인근에 살고 있는 사위의 가족과 정선 동강으로 나들이를 떠난 적이 있는데 외손자와 외손녀가 너무나 즐거워하기에 기회가 되면 돌밭이 있는 강가로 함께 나들이를 가자고 약속을 하고 여든 여덟번째로 맞이하는 어린이날 강가를 찾아가기로 하였으나 원주시내 일원에서 어린이 날 행사가 열리는 관계로 그곳으로 가고 싶다는 딸의 이야기를 듣고 당초의 계획을 변경하여 정선 여량 중고등학교 교장으로 승진하여 근무하고 있는 새암(김재경)님이 주중의 공휴일에 정선 조양강에서 함께 탐석하자는 폰을 받고 아침 일찍 아내와 함께 네비게이션의 목적지를 용탄대교(정선읍 용탄리)로 설정하고 97km의 목적지를 향하여 애마를 몰았다.

  원주에서 정선으로 가는 길은 주천, 판운을 경유하여 가는 길과 새말, 안흥을 경유하여 가는 길이 있지만 네비게이션은 전에 근무한 적이 있는 주천 방면으로 안내를 하기에 남원주IC로 진입하여 치악재를 넘어 10분만에 신림IC로 출구하였다.

  신림에서 주천 방향으로 8km 거리에 위치한 황둔은 농촌 지역으로는 전국 최초로 조성된 정보화 시범 마을로 특산품인 찐빵이 인터넷의 생활화와 함께 사이버 공간을 타고 전국적으로 맛과 이름이 널리 알려져 있기에 지나가는 길이라 오늘 만나게 되는 석우님들과 함께 먹고 싶은 마음으로 방금 쪄낸 김이 모락모락 피어오르는 빵 한 박스를 구입하였다.

  주천을 지나 평창 방면으로 차를 몰아 작은 야산의 굽어진 도로를 지나면 수천년을 소리없이 흘러내리고 있는 평창강을 만나게 되는데 변화가 잘 이루어진 신비로운 작품이 탐석되는 곳이라 수석인들이 즐겨찾는 산지이기도 하다. 1991년부터 5년간 판운초등학교와 중선분교에서 근무한 시절에 학부모님들 중에는 수석을 전문적으로 취급하시던 분도 계시어 가정을 방문했을 때 명석들을 즐감한 적이 있는데 지금과 같은 열정으로 돌과의 인연을 맺지 못하여 명석을 얻기에 좋은 기회를 놓치고 말았으니 돌아보면 참으로 아쉽게 느껴진다.

  평창강을 옆에 끼고 달리면서 바라보는 풍광 좋은 강 주변에는 그림같은 펜션들이 이어져 있다. 영월군과 평창군의 경계지역인 모란을 지날 때 좌우로 펼쳐진 산경은 산벚꽃이 활짝 피어 한 폭의 동양화를 그려내고 있었다.

  1993년도인가? 지금은 고인이 되셨지만 나의 교직생활에 사랑의 손길을 잔잔히 부어 주셨던 이무형 교감선생님께서 학부모님 중 한 분이 멋진 돌을 탐석하였다는 소문을 접고 함께 방문하자고 하여 학부형 댁을 찾아간 적이 있다. 여름 장마철에 동네 남자들과 강가에서 돌을 찾던 남편이 술을 가져오라 하기에 음식을 장만하여 갖다 준 후 남자들이 술을 마시는 사이에 강가 상류를 오르다 모래위로 돌출된 검은 돌이 보여 손으로 주변을 파보니 돌의 생김새가 예사롭지 않아 남편을 불러 캐었다고 하는데 집안 마당 왼쪽의 잠을쇠가 잠겨진 광에 돌이 있었다. 2자 정도 크기의 대작으로 수마가 잘 이루어지고 푹푹 썩어 들어간 변화무쌍한 작품으로 어떠한 방향으로 연출하여도 보기가 좋았는데 후일 전문가에게 높은 가격으로 판매되었다는 소식을 들었던 옛 시절의 이야기가 떠올랐다.

  평창을 지나 미탄에서 슈퍼에 들려 계촌 감로주 한 병을 차에 싣고 옛 광하초등학교에 자리 잡은 정선아라리학교를 지나니 굽이돌고 도는 정선의 강 이 반겨주는데 강 위에 놓여진 광하교를 기점으로 하류 지역을 정선 동강이라 부르며 상류 지역은 조양강이라 부른다. 광하교를 건너기 전 오른쪽으로 다리밑을 지나 1km 정도롤 가면 군언리로 넓은 돌밭이 형성되어 있고 다리를 건너 하류로 내려가면 정선 동강 할미꽃 군락지이고 강가마다 펼쳐진 돌밭은 애석인들을 반겨주는 곳이다.

  광하교를 건너 정선 방향으로 향하는 굽어진 산길 중턱에서 가리왕산 방향으로 좌회전을 하여 산능선을 넘으면 용탄교(소교, 대교)를 건너 직진하면 가리왕산 가는 길로 그 길목에 벽탄초등학교가 있으며 조금 지나면 가리왕산 마을이다.

  가리왕산의 높이는 1,561m로 태백산맥의 중앙부를 이루며 상봉 외에 주위에 중봉(1,433m)·하봉(1,380m)·청옥산(1,256m)·중왕산(1,371m) 등 높은 산들이 있는데 청옥산이 능선으로 이어져 있어 같은 산으로 보기도 한다. 옛날 맥국(貊國)의 갈왕(葛王 또는 加里王)이 이곳에 피난하여 성을 쌓고 머물렀다고 하여 갈왕산이라고 부르다가 이후 일제강점기를 거치면서 가리왕산으로 이름이 바뀌었다고 한다. 북쪽 골짜기에는 갈왕이 지었다는 대궐터가 남아 있으며 한강의 지류인 동강(東江)에 흘러드는 오대천(五臺川)과 조양강(朝陽江)의 발원지이기도 하다. 경사도가 완만하여 등산로로 인기가 높은데 능선에는 주목·잣나무·단풍나무·갈참나무·박달나무·자작나무 등이 군락을 이루고 수목이 울창하며 산약초가 많이 자생하고 있는데 1993년에 가리왕산 남동쪽 기슭의 가장 깊은 골짜기인 회동계곡에 자연휴양림이 조성되었다.

  용탄소교를 건너기 직전에 좌측 방향으로 내려가면 최근 조성한 제방 아래는 정선읍 상류와 가리왕산에서 흘러내려오는 물이 만나는 곳으로 넓은 돌밭이 형성되어 있다. 산지에 먼저 도착하여 탐석을 하던 도중에 언제나 보고 싶어 만나면 반가운 사람, 돌 하나로 진솔한 삶의 이야기를 마음으로 나누며 인연의 고리를 이어가고 있는 숙암(최원규)님과 청석님, 그리고 새암(김재경)님이 잠시간의 시차를 두고 다가오시니 어찌 아니 반가울까?  오는 길에 준비해 온 계촌 막걸리 한 잔으로 목을 축이자고 이야기 한 후 오랫동안 기다렸던 만남의 기쁨을 주고받았다.

  돌 틈 사이에 숨어 있는 작품 돌을 살펴보고, 모래위로 살짝 고개를 내민 보물 중에 집으로 데려와 정주고 싶은 돌에 눈길을 주며 한 점의 돌을 집어 들어 석인과 이야기 나누고 주변의 풍경을 놓치고 싶지 않아 바위에 앉아 삶의 추억을 담아 두노라면 돌밭에서의 시간은 참으로 빠르다. 시계의 초바늘을 붙잡아 두고 싶지만 흐르는 물보다 더 빠르게 느껴지는 것은 함께 한 정든 님들이 있기 때문이리라.

  이곳 산지에는 가리왕산에서 흘러 내려오는 물길을 따라 굴러온 쑥색계열의 강질의 돌이 빚어내는 경석과 만사형통을 기원하는 관통석, 엷은 보랏빛이 감돌며 운무산수경이나 노을로 감상되는 문양석을 만날 수 있는데 수마가 부족한 면이 아쉬움으로 다가오지만 이 돌이 흐르고 구르면서 남한강으로 내려가면 고운 피부로 태어나리라.

  정선 상류에서 흘러 들어온 재색과 검은색이 어울리며 그려내는 노을이나 운무산수로 보이는 작품, 신비로운 색상의 황칼라석, 매죽석, 엷은 황색의 물방울로 양각되어 다양한 문양을 그려내는 돌, 푸르스름한 돌에 엷은 분홍색이 감도는 진달래석, 황갈색의 바탕에 크고 작은 붓으로 점점이 찍어내려 간 문인화가의 작품인 듯한 묵석, 팥죽 색상 바탕에 그려지는 그림, 서해 연도에서 취석되는 해석과 같은 그림돌 등 자연의 예술품이 수없이 숨겨진 보물의 밭에서 탐석을 하며 자연이 준 선물을 품에 안을 수 있었으니 마음은 부자가 되였다.

  열정의 마음으로 돌밭을 오르내리며 보물찾기를 하다 보니 점심시간이 되었다고 잠시 쉬어가라는 무언의 외침이 뱃속에서 들려오기에 인근 느티나무 숲에서 컵라면, 김밥, 황둔 찐빵에 복분자 술 한 잔을 곁들이니 그 무엇이 부러울게 있을까?  나물먹고 물마시고 팔베개하고 누워 파란 하늘을 바라보지 않아도 강바람에 실려 오는 바람소리에 산천을 바라보며 꽃향기 가득한 시원한 공기를 가슴속 깊숙이 들이마시니 오늘 이 순간은 우리가 가장 행복함에 애석생활의 즐거움을 만끽할 수 있었다.

  점심 식사를 나눈 후 용탄대교 상류 물길을 따라 8km를 오르니 정선읍내였다. 정선역으로 건너가는 다리를 마주보며 읍중심지를 벗어나 동해 임계 방면으로 2km 정도 오르다가 오른쪽 강가로 내려가는 길을 따라 잠시 가면 정선자연학교 입구 잠수교 아래 부근, 다시 상류로 1.5km를 오르면 만나는 잠수교 아래 위, 또다시 상류 2～3km 지점의 덕송교, 문곡교 부근 일대가 탐석지로 진부 오대천에서 흘러내려 온 묵석, 황칼라석, 노을(운무산수경)석 등과 임계에서 내려오는 매죽석 등이 눈길을 끌게 되는데 돌밭이 넓고 하류지역에서 만나기 어려운 대작의 작품을 만날 수 있어 수석인들의 발길이 끊이지 않는 지역이다.

  하루의 즐거움을 강에서 돌밭을 거닐며 보내다 보니 어느새 산 그림자가 드리워져 집으로 돌아갈 것을 재촉하고 있었으니 정선 긴아리랑의 가사 한 소절이 떠오른다.

서산에 지는 해는 지구 싶어지나

정들이고 가시는 님은 가고 싶어 가나

아리랑 아리랑 아라리요

아리랑 고개고개로 나를 넘겨주게

 

  인근 지역 북평으로 가서 숙암(최원규)님의 석실에서 차 한 잔을 마시고 잠시 쉬었다가 오대천을 곁에 끼고 오르며 진부로 와서 영동고속도로를 이용하여 집으로 돌아왔는데 언제나 보고 싶은 사람, 만나면 즐거움이 샘솟는 좋은 석우님들 가족과 함께 엮었던 탐석의 추억들은 삶의 한 페이지를 정감이 넘치는 이야기로 채워 줌에 늘 감사한 마음을 가지며 아리아리 아리랑의 고장인 정선 조양강에서의 탐석 이야기에 마침표를 찍는다.